Frederik Engels y Jurgen De Witte afrontan la Brasil Ride Bahia

Quien conoce a Frederik Engels sabe que vive para los desafíos. Como creador de eventos y constructor de comunidad en el mundo del ciclismo, respira deporte y conexión. Pocas semanas antes de partir subió tres veces el Mont Ventoux por una causa benéfica, en honor a Sabrina, una compañera de trabajo de su esposa que padece ELA. Lo que comenzó como una ruta solidaria, que además recaudó 5.500 euros, se convirtió en la preparación definitiva para su próximo gran reto: la Brasil Ride.

Para esta exigente travesía, Frederik eligió la Ridley Raft XC, una bicicleta de montaña construida, como él, para la resistencia y la precisión. Ligera, ágil e indestructible, perfecta para el terreno brasileño donde la lluvia, el barro y los tramos rápidos se alternan constantemente. La Raft XC se convirtió en su fiel compañera durante una semana que exigió todo tanto del ciclista como de la bicicleta.

Este año, la Brasil Ride no fue solo dura, sino históricamente dura. «Fue la edición más icónica de todas, no por el recorrido o el paisaje, sino por el clima. La lluvia, las tormentas y el barro convirtieron cada etapa en una lucha por sobrevivir. Fue sufrimiento, alegría y todo lo que hay entre ambos», explicó Frederik en su video resumen de YouTube.

El primer día comenzó prometedor. El sol brillaba, el recorrido estaba seco y Frederik y Jurgen lo habían explorado el día anterior. Los sesenta kilómetros con ochocientos metros de desnivel incluían muchas subidas empinadas, pero el ambiente era fantástico. Terminaron en el puesto 86, llenos de energía para lo que aún les esperaba.

Esa noche el clima cambió. Días de lluvia hicieron que el recorrido fuera intransitable. La segunda etapa comenzó, pero cuando la ambulancia no pudo llegar a la cima, fue cancelada. La tercera etapa tampoco se llevó a cabo. Mientras tanto, el dúo se mantuvo en forma con una tranquila salida por carretera.

La cuarta etapa finalmente los llevó al campamento: 125 kilómetros a través de un barro profundo. «Vi a varios corredores con una cuchara y me pregunté por qué», recuerda Frederik. «En contra de mi instinto decidí llevar una también. Al final no fue una mala idea, porque realmente la necesité para raspar todo el barro de mi bicicleta. De otra manera habría sido imposible.» Las bicicletas se reparaban cada día, pero aparte de nuevas pastillas de freno, la Ridley Raft XC siguió funcionando perfectamente en comparación con otras.

Al día siguiente llegó la famosa etapa reina, con una subida muy dura y descensos nuevamente embarrados. «Por suerte, con Jurgen la conexión fue fantástica», dice Frederik. «Nos ayudamos mutuamente, literalmente y en sentido figurado. Solo habría sido muy difícil.»

Después de esa etapa infernal llegaron tanto el alivio como el agotamiento total. La sexta etapa, de 130 kilómetros, en la que a veces tuvieron que avanzar con el agua hasta las rodillas, fue mentalmente muy dura. Sin embargo, sacaron fuerzas del apoyo desde casa y del hecho de saber que Sabrina libraba una batalla mucho más difícil. El último día finalmente trajo la liberación: otros cincuenta kilómetros difíciles bajo la lluvia, pero hicieron una gran etapa y terminaron cuartos del día.

Después de siete días, de los cuales cinco fueron etapas efectivas, 470 kilómetros, 7.300 metros de desnivel y 26 horas en el sillín, Frederik y Jurgen terminaron en un respetable puesto 52, logrando el octavo lugar en su categoría.

Lo que más les queda no es el resultado, sino la experiencia en sí. «Pasar por el infierno juntos crea un vínculo», dijo Frederik después. «La comunidad del ciclismo de montaña es mucho más que pedalear. Todos se ayudan, se apoyan y comparten el mismo objetivo: seguir adelante, pase lo que pase.»

Al recordar la aventura, Frederik dice: «En el momento en que cruzamos la meta sentí sobre todo orgullo… Lo habíamos conseguido.» Sonríe y añade: «Es entonces cuando realmente te das cuenta de lo que el cuerpo y la mente son capaces. Puedes hacer mucho más de lo que piensas. Hubo días en los que pensé en rendirme, pero aquí estamos.» También predomina un sentimiento de gratitud. «Agradecido de haber podido vivir esta aventura, de que todo haya salido bien y de que hayamos podido hacerlo juntos. Eso es lo que la hace realmente especial.»

Para ellos, la Brasil Ride fue mucho más que una carrera. Fue una lección de carácter, camaradería y perseverancia. Con la Ridley Raft XC como compañera silenciosa, se convirtió en un recuerdo para toda la vida.