Ridley sur le Tour : 31 victoires d'étape et tous les maillots distinctifs

Tout vient à point à qui sait attendre. L'année 2006 est un grand cru pour Lotto et Ridley. Robbie McEwen remporte une nouvelle fois trois étapes du Giro et trois étapes du Tour. Son compteur atteint ainsi six victoires d'étape sur le Tour, mais il ne s'arrête pas là. Le sprinteur australien parvient également à conquérir le maillot vert et à le conserver jusqu'à Paris. Sur les Champs-Élysées, son étoile brille sous l'Arc de Triomphe. Au guidon d'un Ridley spécialement décoré de touches de vert, il vole la vedette sur la plus célèbre avenue du monde. Pendant ce temps, Cadel Evans termine quatrième du classement général du Tour de France. Peu à peu, le rêve de viser le podium final avec l'équipe commence à prendre forme.

En 2007, McEwen remporte la première étape en ligne à destination de Canterbury. Deux semaines plus tard, un autre coureur décroche pour la première fois une victoire d'étape sur le Tour au guidon d'un Ridley. La nationalité reste toutefois la même, puisque Cadel Evans s'impose lors du contre-la-montre individuel d'Albi (après la disqualification d'Alexandr Vinokourov du classement). Au terme de l'épreuve, l'Australien échoue à seulement 23 petites secondes de la victoire finale sur le Tour. Un an plus tard, Cadel termine une nouvelle fois deuxième, à moins d'une minute du vainqueur. Cette fois, 58 secondes le privent du maillot jaune final. En raison de cette concentration sur le classement général, Ridley ne remporte aucune étape en 2008, mais Evans porte tout de même le maillot jaune pendant cinq jours. C'est à cette époque que le Helium est développé spécialement pour lui, un vélo conçu selon une demande très précise : « Construisez-moi un vélo capable de gagner le Tour de France, mais rendez-moi un grand service. Approchez-vous le plus possible de la limite des 6,8 kilos et, si vous hésitez : 100 grammes de plus ou moins de rigidité ? Choisissez toujours la rigidité. »

En 2009, Ridley devient le partenaire vélo de l'équipe Katusha, où le sprinteur Robbie McEwen et son poisson-pilote Gert Steegmans retrouvent la marque belge. La neuvième victoire d'étape de Ridley sur le Tour est signée Sergei Ivanov, qui triomphe à Besançon en tant que champion de Russie. Un an plus tard, Joaquim Rodriguez offre à Ridley sa dixième victoire d'étape sur le Tour. Surnommé « Purito », l'Espagnol fait parler son explosivité pour remporter l'étape de Mende. Le grimpeur espagnol restera ensuite ambassadeur de Ridley pendant de nombreuses années. Il termine également sixième du classement général. Après deux belles saisons, la collaboration avec Katusha prend fin et Ridley devient le fournisseur de vélos de l'équipe néerlandaise Vacansoleil.

Le Tour 2011 raconte une histoire très particulière pour cette collaboration entre les deux pays du Benelux. Aucune victoire d'étape n'est au rendez-vous, mais les images de Johnny Hoogerland font le tour du monde. Lors de la neuvième étape vers Saint-Flour, il est percuté par une voiture alors qu'il figure dans l'échappée décisive du jour. Le Néerlandais est projeté dans les barbelés et doit poursuivre sa route grièvement blessé. Il rejoint l'arrivée où il est malgré tout honoré en tant que meilleur grimpeur, même si les larmes sont plus proches que les sourires. Ridley lui prépare un magnifique vélo aux couleurs du maillot à pois et, pendant cinq jours, il parcourt la France à son guidon. Cela lui vaut le statut de véritable héros culte.

En 2012, Ridley revient comme partenaire vélo de l'équipe Lotto et cette collaboration belge est une nouvelle fois riche en grands moments. C'est surtout le puissant Allemand André Greipel qui fait honneur à son surnom de « Gorilla » en enchaînant les victoires. Il remporte trois étapes du Tour 2012, une étape lors des éditions 2013 et 2014, puis pas moins de quatre étapes lors du Tour 2015. Cette série mémorable lui permet également de porter le maillot vert pendant sept jours cette saison-là. En 2016, Greipel remporte sur les Champs-Élysées sa dixième victoire d'étape sur le Tour au guidon d'un Ridley (sa onzième au total), faisant de lui le coureur le plus victorieux sur nos vélos dans l'histoire du Tour de France. Comme si cette victoire à Paris ne suffisait pas, Thomas De Gendt signe cette même année un autre succès mémorable en s'imposant à Chalet Reynard sur les pentes du Mont Ventoux.

Cette période « André Greipel » compte toutefois un autre grand protagoniste chez Ridley. Lors du Tour 2014, Tony Gallopin remporte en effet la 11e étape à Oyonnax. Trois jours plus tôt, il avait vécu l'un des plus grands moments de sa carrière après une étape à travers les Vosges. Grâce à une longue échappée, il s'était emparé du très convoité maillot jaune. Depuis la Belgique, notre CEO Jochim Aerts suit toute l'histoire et, comme l'usine est fermée pour les congés collectifs, il se rend lui-même à l'atelier de peinture afin de préparer un vélo jaune. Celui-ci est acheminé à toute vitesse jusqu'à Mulhouse, permettant à Gallopin de rouler pendant une journée sur un Ridley jaune à travers son pays natal lors du Quatorze Juillet 2014. C'est le premier maillot jaune de l'histoire de Ridley, avant qu'il ne faille attendre douze ans pour revivre un tel moment.

Le compteur des victoires d'étape de Ridley sur le Tour atteint 22 lorsqu'un nouveau sprinteur australien de classe mondiale, Caleb Ewan, rejoint la marque belge. Lors du Tour de France 2019, le petit sprinteur participe pour la première fois à la Grande Boucle et répond immédiatement à la confiance de son équipe en remportant trois étapes. Un an plus tard, il ajoute encore deux nouvelles victoires d'étape. Ce sont des années dorées pour Ridley sur le Tour, car Thomas De Gendt frappe lui aussi à nouveau en 2019 grâce à une attaque monumentale vers Saint-Étienne, où il résiste contre toute attente. Pour Tim Wellens également, ce Tour est très particulier, puisque le Limbourgeois porte le maillot à pois pendant pas moins de quinze étapes avant de finalement le céder à Romain Bardet.

Le chapitre le plus récent de l'histoire de Ridley sur le Tour est écrit par les Vikings d'Uno-X. L'équipe de l'ancien rival Thor Hushovd apporte une bonne dose d'esprit offensif sur les routes de France et adopte les vélos belges à partir de 2025. Cette connexion unique porte immédiatement ses fruits puisque Jonas Abrahamsen remporte en 2025 une étape particulièrement disputée à Toulouse. Un mois plus tôt, le Norvégien s'était pourtant cassé la clavicule, mais grâce à un énorme travail il parvient tout de même à prendre le départ du Tour, où il est récompensé de ses années de course offensive. Tobias Halland Johannessen termine également sixième du classement général.

L'année 2026 semblait difficile à améliorer, et pourtant elle a encore dépassé toutes les attentes. Torstein Træen s'empare du maillot jaune dès la première semaine et le porte pendant deux jours. L'histoire de 2014 se répète : pour l'occasion, notre CEO Jochim Aerts enfile une nouvelle fois sa combinaison de travail et offre au Noah Fast du porteur du maillot jaune une livrée entièrement jaune. Le vélo est ensuite vendu aux enchères, via Vive le Vélo, au profit d'une œuvre caritative. Mais le meilleur reste encore à venir : Søren Wærenskjold – déjà porteur provisoire du maillot blanc en 2025 – joue parfaitement le coup lors du sprint massif de Nevers. Au guidon de son Noah Fast, il décroche la trentième victoire d'étape de Ridley sur le Tour de France. Une étape historique dont nous sommes particulièrement fiers.

L'été 2026 est devenu encore plus inoubliable grâce au Tour de France Femmes. Lors de la 3ᵉ étape entre Genève et Poligny, Sigrid Ytterhus Haugset a signé une attaque exceptionnelle. Elle s'est imposée au terme d'un raid solitaire de 88 kilomètres et s'est également emparée du maillot jaune. Notre compteur affiche désormais 31.

Photos : Photo News