Ridley en het veldrijden schrijven al decennialang een succesverhaal. Sinds het begin van deze eeuw werden er op een Ridley al meer dan 20 titels behaald en het lijstje dikt nog jaarlijks aan. Op die manier werden we het referentiemerk in de cross. Duik met ons mee in onze glorieuze veldritgeschiedenis.

Kort na de eeuwwisseling wordt Ridley fietsleverancier van Palmans-Collstrop. Ons merk bestaat dan nog geen vijf jaar, maar verdient meteen haar strepen in de moddervelden en zandbakken. Limburger Tom Vannoppen wordt begin 2002 net geen wereldkampioen in Zolder, op een boogschut van ons hoofdkwartier. Hij moet het afleggen tegen Mario De Clercq, die de volgende veldritwinter als wereldkampioen ook op een Ridley te bewonderen is.

Een jaar later wordt Bart Wellens wereldkampioen veldrijden in Monopoli. Ook hij stapt de volgende winter in de regenboogtrui over op Ridley. In Asper-Gavere wint de renner van Spaar Select op indrukwekkende wijze zijn eerste veldrit op zijn speciale regenboogfiets. Op de aankomstlijn steekt hij zijn Ridley trots in de lucht. Het is het begin van een vruchtbare samenwerking. Later zou Bart Wellens zelfs een belangrijke factor worden bij de ontwikkeling van de X-Night, nog steeds het uithangbord van onze veldritcollectie.

Fidea Cycling Team

De Clercq en Wellens – twee veldrijders op onze fietsen – vechten in Pontchâteau een hevige strijd uit met als inzet een nieuwe wereldtitel. Het is uiteindelijk de Kempenzoon Wellens die zijn titel verlengt, nadat hij eerder ook al Belgisch kampioen geworden was. Aan het begin van de volgende veldritwinter is hij de uitgesproken kopman van het nieuwe Fidea Cycling Team. Samen met onder meer Erwin Vervecken en beloftenwereldkampioen Kevin Pauwels worden zij de grote veldritploeg van het moment en zullen ze jarenlang op Ridley rijden.

Het is vervolgens Erwin Vervecken die ervoor zorgt dat Ridley begin 2006 weer de regenboogtrui in de rangen heeft na een staaltje ploegspel op het WK in Zeddam. In Hooglede-Gits behaalt hij zijn derde wereldtitel na een knotsgek spektakel tussen een mensenzee. Eerder in 2007 was Wellens al Belgisch kampioen geworden, Ridley beleeft gouden tijden.

In 2008 duikt er tussen de veldritprofs een nieuwe naam op. Ene Niels Albert maakt indruk als prille twintiger en komt op het BK erg dicht bij de titel. Een lekke band nekt hem in Hofstade, maar enkele weken later wordt hij op een Ridley wel wereldkampioen in Treviso. Vandaag verkoopt de latere wereldkampioen bij de profs van Hoogerheide en Koksijde in zijn Bike Store onze fietsen.

Tsjechisch uithangbord

Tot dezelfde generatie als Niels Albert behoort ook de Tsjech Zdenek Stybar. Na het behalen van de wereldtitel veldrijden bij de beloften begin 2005 tekent hij een contract bij Fidea. Op Ridley herhaalt hij dat succes in Zeddam en in 2010 wordt hij voor eigen volk wereldkampioen bij de profs. De weg lonkt voor de halve Belg, maar zijn contract bij Quickstep gaat pas in op 1 maart. Op die manier wordt hij op 30 januari toch nog een keer wereldkampioen op Ridley, dit keer in het Duitse Sankt-Wendel.

In 2007 richt Jurgen Mettepenningen met Sunweb-Pro Job een nieuwe veldritploeg op. Het team kiest voor Ridley als fietsleverancier, niet onlogisch gezien alle successen. Een jaar later haalt de ploeg met Klaas Vantornout een toekomstig boegbeeld. In 2013 zorgt hij ervoor dat Ridley voor het eerst sinds 2007 nog eens Belgisch kampioen wordt. In het zand van Mol verovert hij de tricolore. Twee jaar later herhaalt hij zijn kunststukje in Erpe-Mere.

Wondergeneratie

Op het moment van de tweede titel van Vantornout, is alweer een nieuwe generatie opgestaan. Kopman van deze uiterst getalenteerde bende is Wout van Aert, die in 2014 wereldkampioen bij de beloften was geworden in Hoogerheide, op een knalgele Ridley. Hij wordt later ook wereldkampioen bij de profs, net als Tom Pidcock. De kleine Brit verovert op zijn beurt de regenboogtrui in het Luxemburgse Bieles in 2017. Hij wandelt met zijn Ridley over de aankomstlijn. Op zijn wit frame wordt ook dealer Paul Mines uit Yorkshire – bij Pidcock thuis – groot vermeld. De vrouwen krijgen enkele jaren later eveneens te maken met een nieuwe supergeneratie. Fem van Empel rijdt op haar Ridley naar de wereldtitel bij de beloften in Fayetteville 2022. Amper een jaar later is ze wereldkampioene bij de profs.

De afgelopen jaren zijn het de renners van Pauwels Sauzen-Bingoal die Ridley de titels bezorgen. Eli Iserbyt wordt twee keer wereldkampioen bij de beloften en doet er in 2020 een Europese titel bij de profs bij. Op het BK zorgt Laurens Sweeck in 2020 voor de driekleur. Michael Vanthourenhout - beloftenwereldkampioen in 2015 - zet de goede traditie verder en verovert zowel in 2022 als 2023 de Europese kampioenentrui, terwijl hij tussendoor ook de Belgische titel op zijn palmares schrijft. Begin 2024 geeft hij de tricolore door aan Eli Iserbyt. Op die manier blijft Ridley titels opstapelen.