Deze woensdagmiddag ontvingen we ‘hoog bezoek’ in het Experience Center van Belgian Cycling Factory. Kersvers wereldkampioen veldrijden bij de junioren Delano Heeren (16) werd gehuldigd na zijn impressionante ‘gouden’ race deze zondagvoormiddag. Ridley schonk de Nederlander van Acrog-Tormans ook een hagelnieuwe X-Night RS in ‘regenboogdesign’. “Ik vind het een supermooi exemplaar”, straalde de verraste wereldkampioen.

Met de wereldtitels van Heeren en van Leonie Bentveld was het een grandioze zondag voor Ridley. “We zijn altijd heel trots als we de R vooraan de fietsen in de spits van de koers zien passeren”, onderstreept CTO Pieter Potters. “De fiets is uiteindelijk het gereedschapsstuk waarmee de renners het moeten doen. Dan moet die ook op het juiste niveau meekunnen. Bij Ridley steken we heel veel werk in het garanderen van deze kwaliteit, voor fietsen van WorldTour-renners tot en met fietsen van amateurs, liefhebbers en jongeren.”

In dat kader is er dus de samenwerking met Acrog-Tormans, net als de samenwerking die Ridley heeft lopen met Cycling Vlaanderen en Belgian Cycling. “Wij willen jongere renners mee de kans geven om door te groeien en de rangen van de wielerpiramide te doorlopen. Onze oprichter en CEO Jochim Aerts heeft zelf ook ooit zijn eerste stappen in het wielrennen op die manier gezet. In dat kader hebben we vanuit de productontwikkeling onlangs de YUNGSTR gelanceerd, dat is een fiets waarmee jongere renners meteen kunnen proeven van drie disciplines.”

“Geen enkel testterrein is zo goed als een wedstrijd”, gaat Potters verder. “Elke fiets die we uitbrengen, willen we nog beter maken dan de vorige. Daarom is het belangrijk dat de fiets ook op het hoogste niveau getest wordt. Onze renners krijgen prototypefietsen en op basis van hun feedback kunnen we deze verbeteringen doen. Zo zorgen we ervoor dat elke consument op WorldTour-waardige fietsen kan rijden. En omdat we het meeste werk in onze eigen fabriek in Beringen doen, is het zelfs mogelijk om via de configurator volledig gepersonaliseerde fietsen aan te bieden.”

Logistics Planner Wesley Widar had zo’n gepersonaliseerde fiets bij, meer bepaald een X-Night RS in regenboogkleuren. “Ik kreeg zondagmiddag een berichtje van het team. Natuurlijk had ik zelf de koers ook gevolgd en wist ik dat Delano wereldkampioen geworden was. We zijn zo snel mogelijk begonnen aan de fiets. Eerst wilden we enkel een frameset voorzien, maar we hebben echt het onderste uit de kan gehaald om alles klaar te krijgen. Twintig minuten voor dit persmoment was de fiets volledig opgebouwd, net op tijd dus!”

De ogen van de wereldkampioen fonkelden alvast bij het zien van dit pareltje. “Ik heb als heel jonge renner al op Ridley gereden en nu opnieuw. Ik kan alleen maar ‘wauw’ zeggen, zeker als je weet dat de mensen hier zo weinig tijd voor hadden.” Normaal gezien zou de Nederlander dit weekend op stage vertrekken, maar omwille van zijn wereldtitel zal hij toch de veldritten van Middelkerke en Lille nog betwisten.

De samenwerking tussen Acrog-Tormans Balen BC en Ridley loopt al lange tijd. De ploeg wil alle renners een programma op maat bezorgen en zet zich vol in voor de ontwikkeling van lokaal talent. Een missie waar Ridley zich natuurlijk 100% achter schaart. “We zijn altijd heel gelukkig met een wereldkampioen,” aldus voorzitter Jef Robert. “Dat was eerder al het geval met Remco Evenepoel en Zoë Backstedt.”

Naast een fiets ontving Heeren ook nog een speciale wereldkampioenentrui van BioRacer, vrijetijdskledij van The Vandal en een gepersonaliseerde helm van ABUS. Ook volgende veldritwinter zullen we deze regenboogkleuren en unieke X-Night RS nog in het veld kunnen bewonderen.