De Ridley E-ASTR is inmiddels ongeveer een jaar oud en steeds meer fietsliefhebbers ontdekken wat deze ondersteunde gravelbike te bieden heeft. De reacties na een eerste testrit zijn opvallend positief. Zo ook bij Griet Wouters uit de Belgische Kempen, die dankzij deze fiets opnieuw het plezier in het fietsen terugvond. “Dankzij de E-ASTR kan ik opnieuw samen gaan fietsen met mijn echtgenoot,” vertelt ze. “Hij heeft meer kracht in de benen dan ik, maar dankzij de motor blijven we samen en hebben we elk een goede training gehad. Voor mij betekent dit een wereld van verschil.”

Een van de meest gehoorde vooroordelen rond e-bikes is dat het geen ‘echte’ fietsen zouden zijn. Ook Griet herkent die gedachte. “Om eerlijk te zijn, dacht ik aanvankelijk ook: dit wordt niks,” lacht ze. “Ik ga regelmatig fietsen met vriendinnen die een hoger niveau halen en sloot met een klein hartje aan.” Die twijfel verdween echter snel. Al na enkele kilometers voelde ze dat haar beeld niet klopte. “Ik verlies veel energie met het constant optrekken na bochten en obstakels. Op die manier raak ik buiten adem. De E-ASTR geeft me nu een duwtje bij snelheden onder de 25 kilometer per uur en eens ik op snelheid ben, kan ik mijn vriendinnen vlot volgen.”

Wat haar vooral bijbleef na die eerste rit, was het gevoel achteraf. “Ik kwam tevreden thuis, had nog nooit zo hard gefietst en had nog steeds dat herkenbare ‘moe maar voldaan’-gevoel van na het sporten. De ondersteuning neemt niets weg van de inspanning, maar haalt wel de scherpe kantjes van de frustratie weg."

De kracht van de E-ASTR zit volgens Griet in de subtiliteit van de ondersteuning. De TQ motor zorgt ervoor dat ze net dat beetje extra krijgt op de momenten dat het nodig is, zonder dat het onnatuurlijk aanvoelt.

“Ik had nooit het gevoel dat ik op een motor naar boven aan het rijden was,” legt ze uit. “Na 30 kilometer was ik ook echt moe, maar het was een hele verademing dat ik bij snelheden onder de 25 kilometer per uur steun kreeg.” Ze vergelijkt het met eerdere ervaringen op een elektrische fiets. “Ik heb ooit een elektrische stadsfiets gehad die soms te snel ging, waardoor ik mijn benen moest stilhouden. Dat is niet het geval op de E-ASTR, die geeft enkel een extraatje wanneer het echt nodig is.”

Met hernieuwd vertrouwen trok Griet naar Girona, een regio die bekendstaat als een waar gravelwalhalla en het decor vormt van The Traka. Samen met haar partner trok ze eropuit voor verschillende ritten over het uitdagende terrein.

“Je moet weten dat ik geen technische bagage heb,” vertelt ze. “In Catalonië moet je altijd heel wat robuuste stenen en verraderlijke wortels overwinnen, dus dat is voor mij al een uitdaging. In de afdalingen verlies ik dus wel een paar meter.” Toch draaide het verhaal bergop helemaal om. “Tot mijn grote plezier stelde ik vast dat ik bergop op mijn man moest wachten,” zegt ze met een glimlach.

Die ervaring gaf haar niet alleen vertrouwen, maar ook plezier in het verleggen van haar eigen grenzen. Ze voelde zich sterker, zonder dat het geforceerd aanvoelde.

Na een periode waarin Griet kampte met een hernia en daardoor conditie en spierkracht verloor, was fietsen niet langer vanzelfsprekend. “Daardoor werd fietsen vaak een opgave,” zegt ze. “Nu kijk ik weer uit naar mijn kilometers op de fiets.” Die hernieuwde goesting vertaalt zich ook in nieuwe ambities. “Tijdens Strada Campina kriebelde het enorm om deel te nemen.” Daarbij laat ze zich inspireren door Mérida Miller, die mensen aanmoedigt om trots te zijn op hun eigen prestaties. “Dan denk ik: ze heeft gelijk.”

Toch hoeft het voor haar niet altijd ver te zijn. “Het moet niet Girona zijn, in het Hageland of de Ardennen kan je ook al prachtige graveltochten uittekenen.” Het belangrijkste is dat het plezier terug is en dat elke rit opnieuw iets is om naar uit te kijken.

De impact van de E-ASTR reikt voor Griet verder dan enkel haar eigen prestaties. Het heeft haar opnieuw dichter bij haar omgeving gebracht. “Het was zeven jaar geleden dat we nog zo vaak samen fietsten,” vertelt ze. “Ook mijn jongste zoon lijkt de microbe te pakken te hebben. Als de E-ASTR er dan voor zorgt dat we veel meer samen kunnen fietsen, dan kan ik alleen maar dankbaar zijn!”