Daan Soete rijdt naar een zevende plaats in een loodzware editie van Unbound Gravel
Unbound Gravel bewees opnieuw waarom het wordt beschouwd als de grootste en zwaarste gravelwedstrijd ter wereld. Onder aanhoudende regen, diepe modder en meer dan 320 kilometer koers door de Flint Hills van Kansas behaalde Daan Soete een knappe zevende plaats, terwijl landgenoot Arno Van den Broeck als twaalfde over de finish kwam.
De editie van 2026 zal herinnerd worden als een van de zwaarste van de afgelopen jaren. Hevige regenval voor en tijdens de wedstrijd veranderde delen van het parcours in de beruchte "peanut butter mud" die Unbound zo uniek maakt. Fietsen slibden dicht, aandrijvingen vielen stil en veel renners moesten lange stukken lopen om vooruit te blijven komen.
De editie van 2026 zal herinnerd worden als een van de zwaarste van de afgelopen jaren. Hevige regenval voor en tijdens de wedstrijd veranderde delen van het parcours in de beruchte "peanut butter mud" die Unbound zo uniek maakt. Fietsen slibden dicht, aandrijvingen vielen stil en veel renners moesten lange stukken lopen om vooruit te blijven komen.
De wedstrijd ontplofte al vroeg. Na de eerste modderstrook ontstond een beslissende kopgroep en Daan bevond zich meteen tussen de sterkste renners van het veld. Vanaf dat moment maakte hij deel uit van de leidende groepen en positioneerde hij zich perfect voor een lange dag koers door de Flint Hills.
Van daaruit reed Daan de hele dag vooraan. Door modderige wegen, snelle gravelstroken en voortdurend wisselende weersomstandigheden bevestigde hij nogmaals zijn status als één van de grootste namen in het internationale gravelcircuit. Na meer dan negen uur koers kwam hij als knappe zevende over de finish.
Ook Arno Van den Broeck leverde een sterke prestatie. Samen met Thomas De Gendt maakte hij deel uit van de eerste selectie na de modderstrook. Hoewel De Gendts eigen wedstrijd later op de dag eindigde, bleef de voormalige ritwinnaar in grote rondes Arno ondersteunen waar mogelijk. In de tweede bevoorradingszone zette hij zelfs zijn eigen wedstrijd volledig opzij om Arno te helpen bij de voorbereiding op het slot van de koers. Arno reed uiteindelijk naar een indrukwekkende twaalfde plaats, waardoor Ridley twee renners in de top 12 van 's werelds meest prestigieuze gravelwedstrijd had.
Van daaruit reed Daan de hele dag vooraan. Door modderige wegen, snelle gravelstroken en voortdurend wisselende weersomstandigheden bevestigde hij nogmaals zijn status als één van de grootste namen in het internationale gravelcircuit. Na meer dan negen uur koers kwam hij als knappe zevende over de finish.
Ook Arno Van den Broeck leverde een sterke prestatie. Samen met Thomas De Gendt maakte hij deel uit van de eerste selectie na de modderstrook. Hoewel De Gendts eigen wedstrijd later op de dag eindigde, bleef de voormalige ritwinnaar in grote rondes Arno ondersteunen waar mogelijk. In de tweede bevoorradingszone zette hij zelfs zijn eigen wedstrijd volledig opzij om Arno te helpen bij de voorbereiding op het slot van de koers. Arno reed uiteindelijk naar een indrukwekkende twaalfde plaats, waardoor Ridley twee renners in de top 12 van 's werelds meest prestigieuze gravelwedstrijd had.
Vooraan reed Europees gravelkampioen Mads Würtz Schmidt naar een dominante overwinning na een beslissende aanval. Achter hem bleef de strijd om de overige ereplaatsen hevig tot aan de finish.
Voor Daan Soete bevestigt dit resultaat zijn status als een van de sterkste Belgische gravelrenners. Een zevende plaats in Unbound Gravel dwingt respect af binnen het internationale gravelpeloton, zeker in een editie waarin weer en parcours zowel renners als materiaal tot het uiterste dreven. Met Daan Soete op plaats zeven en Arno Van den Broeck op plaats twaalf was Ridley opnieuw vertegenwoordigd aan het front van de grootste gravelwedstrijd ter wereld.
Voor Daan Soete bevestigt dit resultaat zijn status als een van de sterkste Belgische gravelrenners. Een zevende plaats in Unbound Gravel dwingt respect af binnen het internationale gravelpeloton, zeker in een editie waarin weer en parcours zowel renners als materiaal tot het uiterste dreven. Met Daan Soete op plaats zeven en Arno Van den Broeck op plaats twaalf was Ridley opnieuw vertegenwoordigd aan het front van de grootste gravelwedstrijd ter wereld.
Beelden © tinyblackbox/Wolftooth Components
