Alle ragazze non era permesso andare in bici, ma Violette (24) ha seguito il suo sogno e ora corre i Mondiali nel suo paese natale
Domenica 21 settembre, Violette Irakoze Neza (24) sarà al via della cronometro dei Campionati del Mondo nel suo paese natale, il Ruanda. Una settimana dopo disputerà la gara in linea. Così si avvera il suo sogno di una vita. Eppure, da bambina, Violette sentiva sempre dire che non le era permesso andare in bicicletta. In segreto continuò ad allenarsi, sempre più veloce, finché non ottenne il diritto di partire al primo Mondiale mai disputato sul continente africano, come atleta del Ridley Racing Team.
Il Ruanda è un paese in ricostruzione dopo il genocidio del 1994, che costò la vita a circa 800.000 fino a 1 milione di persone. Il “paese delle mille colline” scrive ora una nuova, positiva pagina della sua storia ospitando i primi Campionati del Mondo di ciclismo su strada in Africa. Per fortuna, Violette non ha vissuto gli anni bui degli anni ’90. Crescendo all’inizio del nuovo millennio, nulla lasciava presagire che un giorno avrebbe partecipato a un Mondiale.
Il Ruanda è un paese in ricostruzione dopo il genocidio del 1994, che costò la vita a circa 800.000 fino a 1 milione di persone. Il “paese delle mille colline” scrive ora una nuova, positiva pagina della sua storia ospitando i primi Campionati del Mondo di ciclismo su strada in Africa. Per fortuna, Violette non ha vissuto gli anni bui degli anni ’90. Crescendo all’inizio del nuovo millennio, nulla lasciava presagire che un giorno avrebbe partecipato a un Mondiale.
La bicicletta proibita
In Europa ogni famiglia ha un’auto; in Ruanda ogni famiglia possiede una bicicletta. I contadini la usano per portare a casa il raccolto. Tuttavia, Violette sentiva sempre dire che non era cosa da ragazze. Così osservava di nascosto come gli uomini usavano i pedali e i freni, e appena poteva provava lei stessa. Il suo sogno era più grande della paura di essere scoperta.
I ragazzi del villaggio non credevano ai loro occhi vedendo Violette in sella. I suoi genitori furono meno entusiasti e delusi dalla figlia. Anche nel villaggio le critiche non mancavano: “Così non troverai mai un marito.” Dopo la morte del padre, Violette riuscì a convincere la madre che quella era la sua passione. Grazie a una raccolta fondi ebbe finalmente la sua bici e poté inseguire il suo sogno.
I ragazzi del villaggio non credevano ai loro occhi vedendo Violette in sella. I suoi genitori furono meno entusiasti e delusi dalla figlia. Anche nel villaggio le critiche non mancavano: “Così non troverai mai un marito.” Dopo la morte del padre, Violette riuscì a convincere la madre che quella era la sua passione. Grazie a una raccolta fondi ebbe finalmente la sua bici e poté inseguire il suo sogno.
Medaglia d’oro
Una volta dimostrato che era davvero portata per la bici, Violette poté lanciarsi sul serio. Spesso incontrava squadre maschili guidate da allenatori professionisti. Gli uomini restavano sorpresi nel vedere una donna in bici. Così, nel 2018, Violette fece parte della squadra ruandese di cronometro a squadre che vinse l’oro ai Campionati Africani. Sua sorella organizzò una grande festa: la ciclista un tempo proibita era improvvisamente diventata un’eroina del villaggio.
Dopo aver mostrato di cosa era capace, Violette volle aiutare le ragazze a seguire le sue orme. Studiò turismo e conseguì un diploma da allenatrice presso l’UCI, così da poter lavorare come guida ciclistica qualificata nella sua regione. Inoltre fondò una squadra femminile, offrendo alle giovani talenti locali la possibilità di scoprire il ciclismo. Komera NEWCT divenne rapidamente un punto di riferimento nel ciclismo ruandese.
Anche a Beringen, in Limburgo, gli esperti di ciclismo conoscevano la storia di Violette. Non solo per le sue capacità fisiche, ma anche per il suo progetto sociale di promozione del ciclismo. Alla nascita del Ridley Racing Team fu invitata a un test da sforzo e ottenne un posto nel nucleo della squadra. Da allora ha partecipato ad alcune delle più grandi gare gravel del mondo, come la Traka, The Bright Midnight e Marly Grav.
Dopo aver mostrato di cosa era capace, Violette volle aiutare le ragazze a seguire le sue orme. Studiò turismo e conseguì un diploma da allenatrice presso l’UCI, così da poter lavorare come guida ciclistica qualificata nella sua regione. Inoltre fondò una squadra femminile, offrendo alle giovani talenti locali la possibilità di scoprire il ciclismo. Komera NEWCT divenne rapidamente un punto di riferimento nel ciclismo ruandese.
Anche a Beringen, in Limburgo, gli esperti di ciclismo conoscevano la storia di Violette. Non solo per le sue capacità fisiche, ma anche per il suo progetto sociale di promozione del ciclismo. Alla nascita del Ridley Racing Team fu invitata a un test da sforzo e ottenne un posto nel nucleo della squadra. Da allora ha partecipato ad alcune delle più grandi gare gravel del mondo, come la Traka, The Bright Midnight e Marly Grav.
Momento culminante
Nonostante la sua carriera sportiva, Violette non ha mai abbandonato la sua squadra femminile. Nel 2023 iniziarono in cinque al primo allenamento, oggi si ritrova un gruppo molto più numeroso ogni fine settimana. Tutte hanno tra i 12 e i 18 anni. Poiché le bici non bastano, se le passano tra loro. Le ragazze provengono da diverse regioni, proprio nell’età in cui Violette doveva ancora pedalare di nascosto, perché era vietato alle donne.
I progressi sono enormi. Le atlete del progetto di Violette sognano ora i Campionati Africani e persino i Mondiali. Violette vuole essere un esempio per tutte le ragazze del mondo che sognano una vita in bicicletta. I Mondiali nel suo paese sono il palcoscenico perfetto per mostrare a cosa possono portare volontà e perseveranza.
Martedì sera 16 settembre, Canvas trasmetterà un reportage sul lavoro di Violette nel terzo episodio di Regenbogen in Rwanda. L’episodio è disponibile anche a questo link.
I progressi sono enormi. Le atlete del progetto di Violette sognano ora i Campionati Africani e persino i Mondiali. Violette vuole essere un esempio per tutte le ragazze del mondo che sognano una vita in bicicletta. I Mondiali nel suo paese sono il palcoscenico perfetto per mostrare a cosa possono portare volontà e perseveranza.
Martedì sera 16 settembre, Canvas trasmetterà un reportage sul lavoro di Violette nel terzo episodio di Regenbogen in Rwanda. L’episodio è disponibile anche a questo link.
