Frederik Engels e Jurgen De Witte affrontano la Brasil Ride Bahia
Dalle pendici del Ventoux ai sentieri di Bahia
Chi conosce Frederik Engels sa che vive per le sfide. Come creatore di eventi e costruttore di comunità nel mondo del ciclismo, respira sport e connessione. Poche settimane prima della partenza ha scalato il Mont Ventoux tre volte per beneficenza, in onore di Sabrina, una collega di sua moglie affetta da SLA. Quella che era iniziata come una pedalata per una buona causa, che ha anche raccolto 5.500 euro, è diventata la preparazione definitiva alla sua prossima grande sfida: la Brasil Ride.
Per questo viaggio estenuante Frederik ha scelto la Ridley Raft XC, una mountain bike costruita, come lui, per la resistenza e la precisione. Leggera, agile e indistruttibile, perfetta per il terreno brasiliano dove pioggia, fango e tratti veloci si alternano costantemente. La Raft XC è diventata la sua fedele compagna durante una settimana che ha richiesto tutto sia dal corridore sia dalla bici.
Raft XC
Raft XCLa leggera Raft XC è una MTB full suspension con un'escursione di 100 mm. La sospensione posteriore da 100 mm è progettata in funzione delle prestazioni, il blocco remoto consente di sprintare con il trasferimento diretto della potenza alla ruota posteriore. Il manubrio agile e l'angolo di sella ripido garantiscono una maneggevolezza e un trasferimento di potenza davvero impeccabili. Grazie all'interasse più lungo e all'angolo del tubo di sterzo più basso, non perderete tempo nemmeno nelle discese.
Scoprite il Raft XCNessuna partenza lampo ma una falsa partenza
Quest’anno la Brasil Ride non è stata solo dura, ma storicamente dura. «È stata l’edizione più iconica di sempre, non per il percorso o il paesaggio, ma per il meteo. Pioggia, tempeste e fango hanno trasformato ogni tappa in una lotta per la sopravvivenza. È stata sofferenza, gioia e tutto ciò che sta in mezzo», ha raccontato Frederik nel suo video riassuntivo su YouTube.
La giornata di apertura è iniziata in modo promettente. Il sole splendeva, il percorso era asciutto e Frederik e Jurgen avevano esplorato il tracciato il giorno prima. I sessanta chilometri con ottocento metri di dislivello erano pieni di salite ripide, ma l’atmosfera era fantastica. Sono arrivati 86°, pieni di energia per ciò che li attendeva.
La sera il tempo è cambiato. Giorni di pioggia hanno reso il percorso impraticabile. La seconda tappa è partita, ma quando l’ambulanza non è riuscita a raggiungere la cima, è stata annullata. Anche la terza tappa non si è disputata. Nel frattempo la coppia si è mantenuta in forma con una pedalata tranquilla su strada.
Una dura ripartenza di sette ore
La quarta tappa li ha finalmente portati al campo tendato: 125 chilometri attraverso un fango profondo. «Ho visto diversi corridori con un cucchiaio e mi sono chiesto perché», ricorda Frederik. «Contro ogni logica ho deciso di prenderne uno anch’io. Alla fine non è stata una cattiva idea, perché ne ho avuto davvero bisogno per raschiare via tutto il fango dalla bici. Altrimenti sarebbe stato impossibile.» Le bici venivano riparate ogni giorno, ma a parte le nuove pastiglie dei freni, la Ridley Raft XC ha continuato a funzionare perfettamente rispetto ad altre bici.
Il giorno successivo è arrivata la famigerata tappa regina, con una salita molto impegnativa e discese ancora fangose. «Per fortuna con Jurgen l’intesa è stata fantastica», dice Frederik. «Ci siamo tirati a vicenda, letteralmente e figurativamente. Da solo sarebbe stato davvero difficile.»
Dopo quella tappa infernale sono arrivati sia il sollievo sia la pura stanchezza. La sesta tappa, lunga 130 chilometri, in cui a volte hanno dovuto avanzare con l’acqua fino alle ginocchia, è stata mentalmente molto dura. Eppure hanno tratto forza dal sostegno da casa e dalla consapevolezza che Sabrina stava combattendo una battaglia ancora più difficile. L’ultima giornata ha finalmente portato la liberazione: altri cinquanta chilometri difficili sotto la pioggia, ma hanno corso una tappa eccellente e sono arrivati quarti di giornata.
Dopo sette giorni, di cui cinque tappe effettive, 470 chilometri, 7.300 metri di dislivello e 26 ore in sella, Frederik e Jurgen hanno concluso con un rispettabile 52° posto, ottenendo l’ottavo nella loro categoria.
Un’esperienza che rimarrà impressa
Ciò che rimane loro più impresso non è il risultato, ma l’esperienza stessa. «Attraversare l’inferno insieme crea un legame», ha detto Frederik dopo. «La comunità della mountain bike è molto più che pedalare. Tutti si aiutano, si sostengono e condividono lo stesso obiettivo: continuare, qualunque cosa accada.»
Ripensando all’avventura, Frederik dice: «Nel momento in cui abbiamo tagliato il traguardo ho provato soprattutto orgoglio… Ce l’abbiamo fatta.» Sorride e aggiunge: «È allora che realizzi davvero di cosa sono capaci il corpo e la mente. Puoi fare molto più di quanto pensi. Ci sono stati giorni in cui ho pensato di mollare, ma eccoci qui.» Prevale anche un sentimento di gratitudine. «Grato di aver potuto vivere questa avventura, che tutto sia andato bene e che abbiamo potuto farlo insieme. È questo che la rende davvero speciale.»
La Brasil Ride per loro è stata molto più di una gara. È stata una lezione di carattere, di amicizia e di perseveranza. Con la Ridley Raft XC come compagna silenziosa, è diventata un ricordo per la vita.
